Epilepsia en Perros y Gatos

Hoy os quiero hablar de una enfermedad incurable que, aunque raramente es grave y mucho menos mortal, da muchísimos sustos a los dueños de perros y gatos cuando aparece por primera vez ( aunque no creo que nadie llegue a acostumbrarse del todo) y además se necesita controles y tratamiento de por vida.

La epilepsia es una enfermedad compleja de base cerebral en la que se produce una actividad anormal y aguda en las células del sistema nervioso (neuronas). Esta actividad repentina predispone a la aparición de convulsiones o de una crisis epiléptica en nuestros animales. Sin duda alguna, esta manifestación de la enfermedad es la que más suele marcar a la gente porque es bastante violenta y en muchas ocasiones no se sabe cómo actuar para ayudar a ese pobre animal que la está padeciendo.

La epilepsia puede afectar a perros y gatos pero es bastante más frecuente su aparición en perros, explicaré por qué más adelante junto con la clasificación. La prevalencia (porcentaje al que afecta en una determinada población) de esta enfermedad no está del todo clara. Hay estudios que hablan de un 0,6-0,7% de la población canina pero se cree que pueda ser mayor. Lo cierto es que nosotros tenemos varios casos entre nuestros pacientes caninos de la clínica a los que podemos poner nombre: Luna, Kitty, Venus, Beckham, Atos, y también Yin y Jana entre los gatos con epilepsia. Desde que escribo este blog y fuera de nuestras fronteras, tenemos mucho público de sudamérica que nos contacta por problemas relacionados con la epilepsia y convulsiones de distintas causas. Espero que este artículo les ayude a aclarar algunas dudas.

Clasificación de la epilepsia

Mucha gente confunde epilepsia con convulsiones por lo que creo que es importante dejar claro qué son ambas cosas. En el párrafo anterior he definido qué es la epilepsia. En cuanto a las convulsiones, estas son descargas eléctricas patológicas de las neuronas como consecuencia de una alteración del cerebro. Son involuntarias, imprevisibles, cesan de forma espontánea y se pueden manifestar como una debilidad extrema o como contracciones musculares rígidas. Lo más importante es aclarar que NO TODAS LAS CONVULSIONES SE DEBEN A LA EPILEPSIA, un porcentaje más bajo puede producirse por otras causas como hipoglucemia, hepatoencefalopatías, intoxicaciones, traumatismos, enfermedades como el moquillo canino, hidrocefalia, neoplasias, etc.
En resumen y para que quede claro, la epilepsia es una enfermedad y las convulsiones son una manifestación clínica de la epilepsia y de muchas otras patologías.

En este otro artículo encontraréis más información sobre las convulsiones: click aquí.

Han sido varias las clasificaciones que se han hecho de la epilepsia. La más reciente, de 2015, las clasifica en:
– Epilepsia estructural: cuando la epilepsia está causada por alguna patología cerebral identificada. La mayoría de epilepsias en gatos son de origen estructural, por eso suele haber menos prevalencia en gatos.
– Epilepsia idiopática: cuando se desconoce la causa (tras haber realizado pruebas diagnósticas y descartar epilepsia estructural), cuando hay antecedentes genéticos o se sospecha de ellos. Dentro de la población canina que sufre epilepsia, un alto porcentaje sufre epilepsia idiopática.
– Epilepsia de origen desconocido: se suele englobar junto con la anterior.

Para diagnosticar la epilepsia y poder clasificarla son necesarias pruebas diagnósticas como análisis sanguíneos generales (hemograma y bioquímicas) y otros más específicos: ecografía abdominal, resonancia magnética y análisis del líquido cefalorraquídeo, entre otras.

¿Cómo puedo saber si mi animal sufre epilepsia?

Uno de los problemas de la epilepsia es que mucha gente no sabe identificar que su animal sufre epilepsia. Esto se debe a que no todos los animales presentan convulsiones en las crisis epilépticas como muestran la mayoría de los vídeos que podemos encontrar por Internet. Por ello, esta información es muy útil.

Las crisis epilépticas pueden ser focales, generalizadas o focales que evolucionan a generalizadas.
En una crisis epiléptica focal pueden aparecer cambios de comportamiento (agresividad, reacciones de miedo, inquietud) y/o signos como micción, defecación, vómitos, espasmos faciales o movimientos bruscos de la cabeza, entre otros.
En las crisis epilépticas generalizadas todo se vuelve mucho más violento, aparecen las convulsiones, espasmos musculares generalizados, pedaleos, etc.
Hay animales, la gran mayoría entre los epilépticos, que comienzan con una focal que evoluciona a generalizada.

Por tanto, puede ser que un animal padezca epilepsia y no tenga una crisis con convulsiones.

¿Qué hago si mi animal sufre una crisis epiléptica?

Lo primero de todo (y no es nada fácil) es mantener la máxima calma posible. En ocasiones es complicado pero es importante no gritar ni causar mayor estrés al animal. El silencio es esencial.
A continuación, hay que intentar manipular al animal lo mínimo posible y, en caso de tener que moverlo, no realizar movimientos bruscos. Debemos tener mucho cuidado porque nuestro animal puede atacarnos de forma involuntaria durante la crisis.
Se deben apartar los objetos de su alrededor para evitar que se golpee y, por otro lado, bajar las persianas o apagar las luces para que no haya estímulos luminosos.
También se debe retirar el agua y la comida. Se recomienda no ofrecerla hasta pasadas unas horas de la crisis.
Una vez que todo vuelva a la calma, lo recomendable es acudir al veterinario para que evalúe al animal y ver cuáles son las mejores opciones de diagnóstico y tratamiento en ese caso.

Como ya os he comentado, en nuestra clínica hay algún que otro perro y gato epiléptico. Afortunadamente, es una enfermedad que gracias a la medicación (de por vida) y sus controles sanguíneos periódicos, puede llegar a controlarse y que tengan una calidad de vida prácticamente normal.